Manuel és un sociòleg espanyol reconegut per la seva recerca sobre la societat de la informació, comunicació, i globalització.
La Social Science Citation Index (SSCI), entre els anys 2000 i 2015, el posiciona com a quart acadèmic de ciències socials més citat al món, i el primer al àmbit de les comunicacions.
Ha estat guardonat amb diversos premis arreu del món. El 2012 va ser guardonat amb el Premi Holberg per haver donat forma a la nostra comprensió de la dinàmica política de les economies urbanes i globals en la societat xarxa. El 2013 va ser guardonat amb el Premi Balzan de sociologia.
El gener de 2020, va assumir funcions com a Ministre d’Universitats al Govern d’Espanya.
